Les véhicules électriques sont-ils meilleurs pour l’environnement ? La réponse est oui – pas parfaitement. Mais mieux qu’un véhicule à essence neuf moyen. Où que vous viviez aux États-Unis, selon un calculateur d’émissions de gaz à effet de serre créé par l’EPA. Le calculateur vous permet de comparer les émissions par kilomètre des VE dans n’importe quelle région.
Mais attendez, les voitures électriques ne sont-elles pas des véhicules à “zéro émission” ? Eh bien, pas exactement. Elles n’ont aucune émission locale. La calculatrice tient compte du fait que si les voitures électriques n’émettent pas de dioxyde de carbone sur la route (c’est-à-dire pas d’émissions d’échappement), l’énergie stockée dans leurs batteries doit être produite quelque part – et une grande partie de la production d’électricité aux États-Unis crée ce que l’on appelle des émissions en amont pour le véhicule électrique.
Il montre également que la critique selon laquelle les VE ne font que déplacer les mêmes émissions ailleurs est un mythe. Les VE produisent toujours moins d’émissions de gaz à effet de serre que le véhicule à essence neuf moyen.
L’électricité n’est pas toujours égale
Pour les VE, l’EPA calcule les grammes de gaz à effet de serre créés pour produire l’électricité nécessaire pour parcourir un kilomètre. Le calculateur fournit des grammes par kilomètre pour chaque modèle de VE actuellement sur le marché. Ainsi que pour les véhicules électriques hybrides rechargeables actuels.
Le calcul est également spécifique au lieu. C’est important pour un calcul précis des émissions en amont des VE. Car la combinaison des sources de production d’énergie varie selon les régions. Aux États-Unis, une grande partie de notre électricité – environ 60 % en 2020 – provient de centrales électriques fonctionnant aux combustibles fossiles. Dont près de 20 % de centrales qui brûlent encore du charbon, selon l’Energy Information Administration. Un autre 20 % provient de centrales nucléaires, et un autre 20 % environ provient d’énergies renouvelables telles que l’éolien, le solaire et l’hydroélectricité.
L’EPA divise le pays en 26 régions et calcule l’impact en termes de CO2 d’un véhicule électrique sur la base de la combinaison réelle de sources d’énergie électrique pour cette région – des centrales à combustibles fossiles aux sources de combustibles non fossiles. Vous pouvez trouver une carte des régions et vérifier le mélange dans votre région avec le Power Profiler de l’EPA ici.
À titre de comparaison, l’EPA calcule que le véhicule à essence neuf moyen d’aujourd’hui est responsable d’émissions totales de gaz à effet de serre – provenant principalement du tuyau d’échappement, mais aussi de la production et du transport de l’essence – de 404 grammes par kilomètre.
En conclusion
Ce qu’il faut retenir, c’est que les VE sont responsables d’émissions de CO2 inférieures à celles d’un véhicule à essence moyen. Quel que soit l’endroit où vous conduisez. Les émissions de gaz à effet de serre peuvent être différentes à celles du même VE dans une autre région. Où les sources d’électricité sont différentes, mais elles sont toujours inférieures à celles d’une nouvelle voiture à essence moyenne.
C’est le cas, par exemple, pour la conduite d’une Tesla Model X Performance 2021. Équipée de roues de 22 pouces à Burlington, dans le Vermont. L’EPA calcule les émissions totales de gaz à effet de serre pour notre voiture hypothétique à 110 grammes par mile. Soit près de 75 % de moins que les 410 grammes pour un véhicule à essence.
Mais le même Model X serait également responsable de 230 grammes par kilomètre à Charleston. Soit environ 44 % de moins que le véhicule à essence moyen. Et ce, dans une région comptant de nombreuses centrales à combustibles fossiles.
Un avenir plus vert
Il y a quelques mises en garde. La fabrication de n’importe quelle voiture est un processus industriel qui implique des émissions ; le seul véhicule dont les émissions sont vraiment nulles est celui qui n’est pas construit. La comparaison des VE et des véhicules à essence est également compliquée. À cause des éléments tels que la taille, le poids et l’efficacité des véhicules.
Cependant, même si les émissions ne sont pas nulles, une voiture électrique est systématiquement meilleure pour l’environnement en termes d’émissions de CO2 que la moyenne des véhicules à essence neufs, et cette marge devrait s’accroître à mesure que la production d’électricité s’oriente vers des sources plus propres. Cette marge devrait s’accroître à mesure que la production d’électricité s’oriente vers des sources plus propres. Notamment en augmentant la production d’électricité sans combustibles fossiles. Mais aussi, à plus court terme, en poursuivant le déclin de l’utilisation du charbon. Le transport dans son ensemble – qui comprend les véhicules à moteur mais aussi des sources telles que les avions, les trains et les embarcations – représente environ 29 % du total des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis.